*RTH* Five Americans - Western Union

**sokratikos** 25.04.23 21:02

[16-04-2023]

Michael Lee (Mike) Rabon (Port Arthur (Texas), 16 april 1943 – Hugo (Oklahoma), 11 februari 2022) was een Amerikaans zanger, gitarist en songwriter in rock- en countrymuziek. Hij was leadzanger van Five Americans, met in 1967 onder meer het nummer Western Union. Daarna bracht hij nog een soloalbum uit en trad hij op als leadzanger van Michael Rabon And Choctaw.

Rabon werd geboren in Port Arthur, Texas, en groeide op in Hugo in de noordelijker gelegen staat Oklahoma. Toen hij acht jaar oud was, begon hij met gitaar spelen; zijn grootmoeder leerde hem de eerste akkoorden. Zijn eerste gitaar kocht hij van eigen spaargeld bij een pandjeshuis. In die tijd brak de rock-'n-roll door, met voor Rabon grote voorbeelden als Elvis Presley, Carl Perkins en Frankie Ford. Toen hij aan de highschool leerde, sloot hij zich voor het eerst bij een band aan, Rhythm Rebels genaamd.

Toen hij in 1962 aan de Southeastern Oklahoma State University in Durant studeerde, formeerde hij een nieuwe band om zich heen. De eerste die hij daarvoor benaderde was John Durrill; niet lang daarna sloten Norman Ezell, Johnny Coble en Jim Grant zich ook bij hen aan. Rabon werd de leadzanger en de band begon lokaal op te treden onder de naam The Mutineers.

In de zomer van 1964 besloten ze naar Dallas te gaan, waar ze de naam in 1965 wijzigden in Five Americans. De band speelde gecoverde en zelfgeschreven muziek. In 1967 kwam het nummer Western Union, dat mede door Rabon is geschreven, op nummer drie in de Amerikaanse Billboard terecht. In 1968 verlieten Ezell en Durrill de band en werden ze vervangen door Lenny Goldsmith en Bobby Rambo. Ondanks nog een poging onder de naam Mike Rabon & The Five Americans, bleef het succes verder uit totdat de bandleden besloten ermee te stoppen.

Hierna tekende hij een contract met UNI Records en bracht hij een elpee en een single uit. Intussen had de platenmaatschappij echter een andere artiest binnengehaald, Elton John, waar alle aandacht en promotie naar uitging. Ondanks de succesvolle tournees die hij medio jaren zeventig in de zuidelijke staten maakte onder de naam Michael Rabon And Choctaw, bleven de platenverkopen ver achter. Hij stopte vervolgens met optredens en hervatte studie die hij afrondde met een mastergraad in onderwijs. Vervolgens keerde hij terug naar Hugo, waar hij muziekleraar werd.

Rabon overleed op 78-jarige leeftijd.

Five Americans was een Amerikaanse band van 1965 tot 1969. De muziekstijl valt in te delen als een kruising tussen garagerock en popmuziek.

De leden van de band leerden elkaar in 1962 kennen tijdens hun studie aan de Southeastern Oklahoma State University in Durant. Hier vormden ze onder leiding van leadzanger en gitarist Mike Rabon The Mutineers en traden ze lokaal op.

In de zomer van 1964 besloten ze naar Dallas te gaan waar John Abdnor van het lokale platenlabel Abnak hen contracteerde. Door de Britse invasie op de Amerikaanse markt met vreemd klinkende namen als The Beatles (de kevers), besloten de bandleden de naam in 1965 te wijzigen in eenvoudigweg Five Americans.

Na een aantal flops in 1965 kwam de band met het eigen nummer I see the light dat op de 26e plaats van de Amerikaanse Billboard terechtkwam. Ook het volgende nummer, Evol not love, kwam in de top 50 terecht. De vijf daaropvolgende nummers kenden echter geen succes.

In 1967 kwamen ze met het zelfgeschreven nummer Western Union, dat hun eerste en enige echt grote hit zou worden. De single kwam op nummer 5 van de Billboard terecht en werd ook in andere landen uitgebracht. In Nederland bereikte het nummer 19 in de Top 40 en stond het nog een jaar in de Top 2000.

1967 werd het meest succesvolle jaar voor de band en ook andere singles zoals Sound of love en Zip code behaalden goede noteringen, met voor beide een 36e plaats in de Billboard. In 1968 vertrokken Norman Ezell en John Durrill en werden zij vervangen door Lenny Goldsmith en Bobby Rambo.

De naam van de band raakte in die jaren buiten de tijd en begon hen tegen te werken. Er werd geprobeerd hier nog verandering in te brengen, door een dubbel-elpee uit te brengen onder de naam Mike Rabon & The Five Americans. Het succes bleef uit en de band ging erna uit elkaar.

"Western Union" is een single van Five Americans. Het is afkomstig van hun album Western Union/Sound of love. Het nummer is geschreven door drie van de vijf: Mike Rabon, Norm Ezell en John Durrill. Aanleiding tot het lied was dat de gitarist Rabon zat te oefenen op zijn gitaar en daarbij een geluid maakte dat sterk leek op dat van een seinsleutel. Western Union was een telegrafiebedrijf. Het werd naast Zip code, Sound of love, Evol-not love en I see the light een van de vijf succesvolle singles. Niet dat het de groep wat geld opleverde, de inkomsten gingen in eerste instantie naar de baas van het platenlabel Abnak Records.

In 1967 volgden nog versies van The Ventures en van The Searchers. Elvis Presley nam ook een lied op getiteld Western Union, dat nummer is geschreven door Roy Bennett en Sid Tepper.

"Western Union" werd de enige top 20-hit van de Five Americans in de Billboard Hot 100. De twaalf weken notering leidden naar een hoogste notering op #5. Het nummer piekte verder op #55 in de UK, #37 in Frankrijk, #36 in West-Duitsland, #19 in Australie en in de NLse Top 40 (waar het 6 weken in stond), #15 in Walloons Belgie, #10 in Rhodesie en Zuid-Afrika, en het bereikte (behalve in de USA) de top 10 in Nieuw-Zeeland op #4 en in Canada op #3.

"Western Union" stond eenmalig in de NLse Top 2000: op #1931 in 1999